กาฬโรคจัสติเนียนเป็นการระบาดครั้งแรกที่รู้จักของกาฬโรคในประวัติศาสตร์เอเชียตะวันตก และโจมตีโลกเมดิเตอร์เรเนียนในช่วงเวลาสำคัญในการพัฒนาประวัติศาสตร์ เมื่อจักรพรรดิจัสติเนียนพยายามฟื้นฟูอำนาจจักรวรรดิโรมัน
เป็นเวลาหลายทศวรรษที่นักประวัติศาสตร์ได้โต้เถียงกันเกี่ยวกับความร้ายแรงของโรคนี้ ผลกระทบทางสังคมและเศรษฐกิจ และเส้นทางที่มันแผ่ขยายออกไป ในปี 2019-20 การศึกษาหลายชิ้นซึ่งเผยแพร่อย่างกว้างขวางในสื่อ โต้แย้งว่านักประวัติศาสตร์ได้พูดเกินจริงอย่างมากถึงผลกระทบของกาฬโรคจัสติเนียนิก และอธิบายว่ามันเป็น ‘การแพร่ระบาดที่ไม่ต่อเนื่อง’ ในวารสารศาสตร์ฉบับต่อมา ซึ่งเขียนขึ้นก่อนการระบาดของโควิด-19 ในประเทศตะวันตก นักวิจัยสองคนแนะนำว่าโรคระบาดจัสติเนียน ‘ไม่ต่างจากการระบาดของไข้หวัดใหญ่ของเรา’
ในการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ใน อดีตและปัจจุบันศาสตราจารย์ปีเตอร์ ซาร์ริส นักประวัติศาสตร์เคมบริดจ์ ให้เหตุผลว่าการศึกษาเหล่านี้เพิกเฉยหรือมองข้ามการค้นพบทางพันธุกรรมใหม่ เสนอการวิเคราะห์ทางสถิติที่ทำให้เข้าใจผิด และบิดเบือนหลักฐานจากตำราโบราณ
ซาร์ริสกล่าวว่า “นักประวัติศาสตร์บางคนยังคงไม่เห็นด้วยกับปัจจัยภายนอก เช่น โรค ซึ่งส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อการพัฒนาสังคมมนุษย์ และ ‘ความสงสัยเกี่ยวกับโรคระบาด’ ได้รับความสนใจอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา”
ซาร์ริส ซึ่งเป็นเพื่อนของวิทยาลัยทรินิตี มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการศึกษาบางชิ้นได้ใช้เครื่องมือค้นหาเพื่อคำนวณว่ามีเพียงส่วนน้อยของวรรณกรรมโบราณที่กล่าวถึงกาฬโรค แล้วจึงโต้แย้งอย่างคร่าวๆ ว่าสิ่งนี้พิสูจน์ได้ว่าโรคนี้ถือว่าไม่มีนัยสำคัญในขณะนั้น
ซาร์ริสกล่าวว่า “การได้เห็นโรคระบาดโดยตรงทำให้ Procopius นักประวัติศาสตร์ร่วมสมัยต้องแยกตัวจากการเล่าเรื่องทางการทหารที่กว้างขวางของเขาให้เขียนเรื่องราวที่บาดใจเกี่ยวกับการมาถึงของโรคระบาดในกรุงคอนสแตนติโนเปิล ซึ่งจะสร้างความประทับใจให้กับผู้อ่านไบแซนไทน์รุ่นต่อๆ ไป นั่นเป็นการบอกเล่ามากกว่าจำนวนคำที่เกี่ยวข้องกับกาฬโรคที่เขาเขียน ผู้เขียนต่างคนต่างเขียนข้อความประเภทต่าง ๆ จดจ่อกับหัวข้อที่แตกต่างกัน และงานของพวกเขาจะต้องอ่านตามนั้น”
ซาร์ริสยังหักล้างข้อเสนอแนะที่ว่ากฎหมาย เหรียญ และปาปิริให้หลักฐานเพียงเล็กน้อยว่ากาฬโรคส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อรัฐหรือสังคมไบแซนไทน์ในยุคแรก เขาชี้ไปที่การลดลงอย่างมากในการออกกฎหมายของจักรพรรดิระหว่างปี 546 ซึ่งเป็นจุดที่โรคระบาดเกิดขึ้นและการสิ้นสุดของการปกครองของจัสติเนียนในปี 565 แต่เขายังให้เหตุผลด้วยว่าการออกกฎหมายสำคัญๆ ที่เกิดขึ้นระหว่างปี 542 ถึงปี 565 นั้นวุ่นวาย 545 เปิดเผยชุดของมาตรการขับเคลื่อนวิกฤตที่ออกเมื่อเผชิญกับการลดจำนวนประชากรที่เกิดจากโรคระบาด และเพื่อจำกัดความเสียหายที่เกิดจากโรคระบาดในสถาบันเจ้าของที่ดิน
ในเดือนมีนาคม 542 ในกฎหมายที่จัสติเนียนอธิบายว่ามีการเขียนขึ้นท่ามกลาง ‘การมีอยู่ของความตาย’ ซึ่งได้ ‘แพร่กระจายไปทั่วทุกภูมิภาค’ จักรพรรดิพยายามที่จะสนับสนุนภาคการธนาคารของเศรษฐกิจจักรวรรดิ
ในกฎหมายอื่นของ 544 จักรพรรดิพยายามกำหนดราคาและการควบคุมค่าจ้าง เนื่องจากคนงานพยายามใช้ประโยชน์จากการขาดแคลนแรงงาน จัสติเนียนประกาศว่า ‘การตีสอนที่ส่งมาจากความดีของพระเจ้า’ ควรจะทำให้คนงาน ‘เป็นคนที่ดีขึ้น’ แต่กลับกลายเป็น ‘พวกเขาหันไปหาความโลภ’
กาฬโรคที่ระบาดหนักนั้นทำให้ปัญหาทางการเงินและการบริหารที่มีอยู่ของจักรวรรดิโรมันตะวันออกรุนแรงขึ้น ก็สะท้อนให้เห็นในการเปลี่ยนแปลงของเหรียญกษาปณ์ในช่วงเวลานี้เช่นกัน Sarris กล่าว มีการออกชุดเหรียญทองคำน้ำหนักเบา ซึ่งเป็นการลดค่าเงินทองคำครั้งแรกนับตั้งแต่เปิดตัวในศตวรรษที่ 4 และน้ำหนักของเหรียญทองแดงหนักแห่งกรุงคอนสแตนติโนเปิลก็ลดลงอย่างมีนัยสำคัญในช่วงเวลาเดียวกับการออกกฎหมายธนาคารฉุกเฉินของจักรพรรดิ .
ซาร์ริสกล่าวว่า: “ไม่ควรตัดสินความสำคัญของการระบาดใหญ่ครั้งประวัติศาสตร์โดยพิจารณาจากพื้นฐานว่ามันจะนำไปสู่การ ‘ล่มสลาย’ ของสังคมที่เกี่ยวข้องหรือไม่ ในทำนองเดียวกัน การฟื้นตัวของรัฐโรมันตะวันออกเมื่อเผชิญกับโรคระบาดไม่ได้หมายความว่าความท้าทายที่เกิดจากโรคระบาดนั้นไม่เป็นความจริง”
“สิ่งที่โดดเด่นที่สุดเกี่ยวกับการตอบสนองของรัฐบาลต่อโรคระบาดจัสติเนียนในโลกไบแซนไทน์หรือโลกโรมันคือการกำหนดเป้าหมายอย่างมีเหตุผลและรอบคอบ แม้ว่าจะมีสถานการณ์ที่ไม่คุ้นเคยที่ทำให้งงงวยซึ่งเจ้าหน้าที่พบว่าตัวเอง
“เรามีอะไรมากมายให้เรียนรู้จากการที่บรรพบุรุษของเราตอบสนองต่อโรคระบาดอย่างไร และการระบาดใหญ่ส่งผลกระทบต่อโครงสร้างทางสังคม การกระจายความมั่งคั่ง และวิธีคิดอย่างไร”
กาฬโรคในอังกฤษ
จนถึงต้นทศวรรษ 2000 การระบุกาฬโรคจัสติเนียนว่าเป็น ‘ฟองสบู่’ ได้อาศัยตำราโบราณที่บรรยายถึงลักษณะของฟองหรือบวมที่ขาหนีบหรือรักแร้ของเหยื่อ แต่แล้วความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วของจีโนมทำให้นักโบราณคดีและนักวิทยาศาสตร์ด้านพันธุศาสตร์สามารถค้นพบร่องรอยของ DNA โบราณของ Yersinia pestis ในซากโครงกระดูกยุคกลางตอนต้นได้ การค้นพบดังกล่าวเกิดขึ้นในเยอรมนี สเปน ฝรั่งเศส และอังกฤษ
ในปี 2018 การศึกษา DNA ที่เก็บรักษาไว้ในซากศพที่พบในสถานที่ฝังศพแองโกล-แซกซอนยุคแรกๆ ที่รู้จักกันในชื่อ Edix Hill ในเคมบริดจ์เชียร์ เปิดเผยว่าผู้ถูกฝังหลายคนเสียชีวิตเนื่องจากเป็นโรคนี้ การวิเคราะห์เพิ่มเติมพบว่าสายพันธุ์ของ Y. pestis ที่พบเป็นสายเลือดที่ระบุเร็วที่สุดของแบคทีเรียที่เกี่ยวข้องกับการระบาดใหญ่ในศตวรรษที่ 6
ซาร์ริสกล่าวว่า “เรามักจะเริ่มต้นด้วยแหล่งวรรณกรรม ซึ่งอธิบายถึงกาฬโรคที่มาถึงเมืองเพลูเซียมในอียิปต์ก่อนที่จะแพร่กระจายออกจากที่นั่น จากนั้นจึงนำหลักฐานทางโบราณคดีและพันธุกรรมมาใส่ไว้ในกรอบและการเล่าเรื่องตามแหล่งที่มาเหล่านั้น วิธีการนั้นจะไม่ทำอีกต่อไป การมาถึงของกาฬโรคในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเมื่อราวปี ค.ศ. 541 และการมาถึงครั้งแรกในอังกฤษอาจค่อนข้างเร็วกว่านี้ อาจเป็นผลมาจากสองเส้นทางที่แยกจากกันแต่เกี่ยวข้องกัน ซึ่งเกิดขึ้นห่างกันบางเวลา”
การศึกษาชี้ให้เห็นว่าโรคระบาดอาจไปถึงทะเลเมดิเตอร์เรเนียนผ่านทางทะเลแดง และไปถึงอังกฤษบางทีผ่านทางทะเลบอลติกและสแกนดานาเวีย และจากที่นั่นไปยังบางส่วนของทวีป
การศึกษาเน้นย้ำว่าแม้จะถูกเรียกว่า ‘โรคระบาดจัสติเนียน’ แต่ก็เป็น “ปรากฏการณ์โรมันล้วนๆ หรือแม้แต่ในเบื้องต้นเท่านั้น” และจากการค้นพบทางพันธุกรรมเมื่อเร็วๆ นี้ ได้พิสูจน์แล้วว่า มันเข้าถึงพื้นที่ห่างไกลและในชนบท เช่น เอดิกซ์ ฮิลล์ รวมถึงเมืองที่มีประชากรหนาแน่น .
เป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางว่ากาฬโรคชนิดกาฬโรคที่ร้ายแรงและร้ายแรงซึ่งกาฬโรคจัสติเนียนและต่อมากาฬโรคได้เกิดขึ้นในเอเชียกลางในยุคสำริดก่อนที่จะพัฒนาต่อไปที่นั่นในสมัยโบราณ
ซาร์ริสแนะนำว่าอาจมีความสำคัญที่การถือกำเนิดของทั้งโรคระบาดจัสติเนียนและกาฬโรคเกิดขึ้นก่อนด้วยการขยายตัวของอาณาจักรเร่ร่อนทั่วยูเรเซีย ได้แก่ ฮั่นในศตวรรษที่ 4 และ 5 และชาวมองโกลในศตวรรษที่ 13
ซาร์ริสกล่าวว่า “หลักฐานทางพันธุกรรมที่เพิ่มขึ้นจะนำไปสู่ทิศทางที่เราคาดไม่ถึง และนักประวัติศาสตร์จำเป็นต้องสามารถตอบสนองในเชิงบวกและในจินตนาการ มากกว่าที่จะยักไหล่เพื่อการป้องกัน”
อ้างอิง
P. Sarris, ‘ New Approaches to the ‘Plague of Justinian ‘, Past & Present (2021); ดอย: 10.1093/pastj/gtab024 .
