ตั้งแต่วัยเด็ก สตีเฟน เบเกอร์ กล่าวว่าเขาหลงใหลในมูลมาก เขาจับแมลงในจุลชีววิทยาและใช้เวลา 12 ปีในเวียดนามในการค้นคว้าเกี่ยวกับแบคทีเรียที่ทำให้เกิดอาการท้องร่วง สตีเฟนคิดว่าแบคทีเรียที่ดื้อยาปฏิชีวนะน่าจะเป็นฆาตกรที่ร้ายแรงที่สุดของมนุษยชาติในอนาคต แต่บอกว่าถ้าเราทำวิทยาศาสตร์ต่อไป เราก็มีความหวัง
เชื้อโรคมีอยู่ทุกที่! เราได้เรียนรู้มากขึ้นเกี่ยวกับพวกเขาจากเหตุการณ์ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา ตอนนี้ทุกคนเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อ ประสบการณ์นี้แสดงให้เห็นว่าพวกเขาสามารถทำลายล้างได้มากเพียงใดเมื่อกระจายไปทั่ว
ฉันสนใจในการประยุกต์ใช้มากกว่าด้านกลไกของวิทยาศาสตร์มาโดยตลอด ฉันตระหนักว่าถ้าฉันจะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับโรคติดเชื้อที่ซับซ้อนที่ฉันสนใจ ฉันควรไปที่ใดที่ฉันจะมีโอกาสสัมผัสกับโรคเหล่านี้มากขึ้น แทนที่จะศึกษาในห้องปฏิบัติการในสหราชอาณาจักร
โชคดีที่มีโอกาสได้ไปทำงานที่เวียดนาม ตอนแรกฉันบอกว่าจะไป 3 ปี แต่สุดท้ายก็อยู่ได้ 12 ปี หน่วยในโฮจิมินห์ซิตี้กลายเป็นศูนย์กลางสำหรับการวิจัยทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เรามีผู้ทำงานร่วมกันในประเทศไทย กัมพูชา ลาว อินเดีย เนปาล และ ปากีสถานและในทวีปอื่นๆ
ฉันสนใจแบคทีเรียที่ชื่อ Shigella sonnei เป็นพิเศษ ซึ่งทำให้เกิดการติดเชื้อที่เรียกว่าโรคชิเกลโลซิส ซึ่งเป็นโรคท้องร่วงชนิดหนึ่งที่มีเลือดปนอยู่ ชิเกลลายังคงเป็นโรคที่พบได้ทั่วไปในระดับสากล โดยมีผู้ป่วยมากกว่า 260 ล้านรายต่อปี และส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตประมาณ 200,000 ราย
กรณีที่รุนแรงของ shigellosis ได้รับการรักษาด้วยยาปฏิชีวนะ แต่เราพบว่าทุก ๆ สามถึงสี่ปีแบคทีเรียจะผ่านวัฏจักรของการดื้อต่อยาปฏิชีวนะมากขึ้นเรื่อย ๆ ในระยะเวลา 12 ปี เราได้ปฏิบัติตามกระบวนการทั้งหมดนี้ตั้งแต่การดื้อยาปฏิชีวนะที่สำคัญไปจนถึงการดื้อยาปฏิชีวนะ เกือบทั้งหมด การติดเชื้อแบคทีเรียนี้ไม่สามารถรักษาได้จริง
ในระหว่างกระบวนการนี้ เราใช้จีโนมิกส์เพื่อระบุและวัดการกลายพันธุ์เฉพาะที่ก่อให้เกิดการดื้อต่อยาปฏิชีวนะที่สำคัญ เราพบว่าการกลายพันธุ์นี้เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในสิ่งมีชีวิตในเอเชียใต้ในปี 2008 และจากนั้น เหมือนกับการโยนก้อนหินลงในแอ่งน้ำ มันก็แผ่กระจายออกไปทั่วโลก เราหยิบมันขึ้นมาในเวียดนาม ภูฏาน สหราชอาณาจักร และสหรัฐอเมริกาภายในเวลาไม่กี่ปี
การดื้อยาต้านจุลชีพ (AMR) เป็นความท้าทายระดับโลกที่คาดว่าจะฆ่าได้ 10 ล้านคนต่อปีภายในปี 2593 เว้นแต่เราจะหาวิธีหยุดความก้าวหน้า มันจะส่งผลกระทบต่อทุกคน เราอยู่ไม่ไกลจากจุดที่เงื่อนไขที่คุณจะไปโรงพยาบาลไม่สามารถรักษาด้วยยาปฏิชีวนะที่มีอยู่ได้อีกต่อไป
ตามที่แสดงโดย SARS-Cov2 โรคติดเชื้อไม่เคารพพรมแดน เราสามารถนำเข้ามาที่ตัวของเราได้อย่างง่ายดายและส่งต่อให้ผู้อื่น หากเราพัฒนาสารเคมีเพื่อฆ่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ พวกมันก็จะพัฒนาความต้านทาน ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ
ฉันขอแนะนำว่าขนาดของปัญหาและวิธีการจัดการนั้นใกล้เคียงกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมาก ผู้คนรู้ดีว่าสิ่งนี้มีศักยภาพที่จะทำลายล้างมนุษยชาติในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แต่พวกเขาไม่สามารถจัดระเบียบเพื่อแก้ไขปัญหานี้ได้
และถึงกระนั้น AMR ก็เป็นกระบวนการที่สามารถชะลอความเร็วได้ เราสามารถทำได้โดยใช้ยาปฏิชีวนะให้น้อยลง โดยใช้ยาปฏิชีวนะหลายชนิด และผสมสิ่งต่างๆ เข้าด้วยกัน สิ่งนี้จะซื้อเวลาให้เรา
ยาปฏิชีวนะเป็นเทคโนโลยีแห่งศตวรรษที่ 20 ที่ให้บริการเราเป็นอย่างดี แต่เราต้องคิดว่า “อะไรจะเกิดขึ้นต่อไป” ในระยะยาว เราจำเป็นต้องได้รับความเข้าใจมากขึ้นว่าเราจะป้องกัน AMR ได้อย่างไร พัฒนาวิธีการใหม่ๆ ในการฆ่าเชื้อจุลินทรีย์ และคิดหากลยุทธ์ที่ดีกว่าในการป้องกันโรค เราจำเป็นต้องเห็นการลงทุนเพื่อเร่งโครงการวิจัยเหล่านี้ เราต้องการโซลูชันแห่งศตวรรษที่ 21
มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์จะเปิดตัวโครงการ Cambridge International Infection Initiative (Ci3) ในไม่ช้า วิสัยทัศน์คือการสร้างพันธมิตรสองทางกับนักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานในประเทศที่มีรายได้ต่ำและปานกลาง (LMIC) ซึ่งภาระของโรคติดเชื้อมากที่สุด เราต้องการใช้ความเชี่ยวชาญและโครงสร้างพื้นฐานของมหาวิทยาลัยเพื่อสนับสนุนการจัดลำดับความสำคัญของการวิจัย
ศูนย์กลางของแรงโน้มถ่วงในแง่ของการเงินและวิทยาศาสตร์มีความไม่เท่าเทียมกันอย่างมาก เราได้เห็นสิ่งนี้จากการกระจายวัคซีนโควิด-19 คงจะดีไม่น้อยหากเคมบริดจ์มีบทบาทในการปรับความไม่สมดุลนั้นใหม่ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าในเวลา 20 ปี มีบุคคลใน LMIC ต่างๆ ที่ได้พัฒนาความสนใจในงานวิจัยของตนที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ แล้วไปสร้างและผลิตยาและวัคซีนป้องกันแบคทีเรียและไวรัสรุ่นต่อไป
เหตุผลที่เราสามารถมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับอนาคตได้ก็เพราะวิทยาศาสตร์ ช่วงเวลาที่เราหยุดการให้ทุนและดำเนินการวิจัยที่สำคัญ เรามีปัญหา เรายังคงเผชิญกับความท้าทายครั้งใหญ่ในรูปแบบของเจตจำนงทางเศรษฐกิจและการเมือง แต่ฉันมั่นใจว่าวิทยาศาสตร์จะนำเสนอวิธีแก้ปัญหาที่เราต้องการ
Stephen Baker เป็นผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยในภาควิชาแพทยศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ นักวิจัยอาวุโสของ Wellcome และ Fellow of Wolfson College
โปรไฟล์นี้เป็นส่วนหนึ่งของ ชีวิตเคมบริดจ์นี้ – เรื่องราวจากผู้คนที่ทำให้มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์มีเอกลักษณ์
คำพูด: ชาริส กู๊ดเยียร์ . การถ่ายภาพ: ลอยด์ แมนน์.
