หน้ากากหอยทาด้วยไม้เพื่อเฉลิมฉลองบ้านและประวัติศาสตร์ของชาติแรกไฮล์ตซุก
“คุณเห็นอะไรไหม” Henry Carter ถูกถามในปี 1923 ขณะที่เขามองเข้าไปในหลุมฝังศพของกษัตริย์ตุตันคามุน “ใช่” เขาตอบ “สิ่งมหัศจรรย์” คอลัมน์นี้สำรวจสิ่งมหัศจรรย์อื่นๆ เช่น สิ่งประดิษฐ์หรือเทคโนโลยีที่น่าสนใจซึ่งให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวัฒนธรรมชายฝั่ง
พวกเขาถ่อมตัวแต่ทรงพลัง และมักถูกมองข้าม ทว่า รสชาติของหอยที่ขุดใหม่เพียงรสชาติเดียวก็มีพลังที่จะเปลี่ยนมุมมองของบุคคลในฤดูหนาวที่อากาศหนาวเย็นและแห้งแล้งตามแนวชายฝั่งแปซิฟิกของอเมริกาเหนือ หอยเป็นเครื่องเตือนใจว่า – ในขณะที่คนพื้นเมืองรู้จักมาหลายชั่วอายุคน – เมื่อกระแสน้ำหมดโต๊ะ
หน้ากากนี้วัดได้ยาวกว่าใบหน้ามนุษย์ทั่วไปเล็กน้อย เช่นเดียวกับหอยที่เป็นแรงบันดาลใจ ซึ่งสามารถเปลี่ยนแปลงได้ อย่างแท้จริง. ส่วนที่เหลือเป็นหอย แต่เมื่อทั้งสองส่วนแง้มเล็กน้อยใบหน้ามนุษย์ก็โผล่ออกมา
หน้ากาก ซึ่งสร้างขึ้นอย่างสวยงามด้วยไม้ หนัง และเชือกฝ้าย ถูกเก็บรวบรวมโดยร้อยโทจอร์จ ที. เอ็มมอนส์ กองทัพเรือสหรัฐฯ ซึ่งประจำการอยู่ที่อลาสก้าในช่วงปลายทศวรรษ 1800 ไม่ชัดเจนว่าเขาได้รับหน้ากากมาจากไหนหรืออย่างไร แต่บันทึกของคอลเลกชันบอกว่ามันมาจาก Bella Bella หมู่บ้าน Heiltsuk First Nation ห่างจากแวนคูเวอร์ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือประมาณ 480 กิโลเมตร ช่วงเปลี่ยนศตวรรษมีศิลปินหลายคนใน Bella Bella แต่รูปแบบหน้ากากบ่งบอกว่าอาจเป็นการสร้างสรรค์ของกัปตัน Richard Carpenter ชายชาวเมือง Heiltsuk จากหมู่บ้าน ‘Qvuqvai ที่ใช้รูปแบบการออกแบบที่โดดเด่นและเทคนิคการวาดภาพ เพื่องานแกะสลักของเขา
ปัจจุบัน เบลล่า เบลล่าเป็นหมู่บ้านหลักของประเทศแห่งแรกของไฮล์ตซุก และเป็นบ้านของลูกหลานของช่างไม้ การพึ่งพาอาศัยกันมานานของชุมชนในมหาสมุทรเพื่อการยังชีพทำให้ไม่แปลกใจเลยที่ช่างแกะสลักได้รับแรงบันดาลใจจากสิ่งมีชีวิตรอบตัวเขา ฮาร์วีย์ ฮุมชิตต์ หัวหน้าตระกูลไฮล์ตสึกจากตระกูลไฮล์ตซุก ระบุว่า หอยเป็นอาหารหลักมาโดยตลอดที่ไฮล์ตซุกอาศัยอยู่บนชายฝั่งเหล่านี้ เป็นเวลาหลายศตวรรษแล้วที่ Heiltsuk ได้ดูแลเตียงหอยเพื่อเพิ่มที่อยู่อาศัย และทำให้ครอบครัวเข้าถึงแหล่งอาหารได้อย่างง่ายดาย
“เนื่องจากหอยมีความสำคัญต่อเรามาก พวกมันจึงมีบทบาทในกิจกรรมทางวัฒนธรรมของเราด้วย” Humchitt กล่าว หน้ากากหอยบอกเล่าเรื่องราวของหอยที่แปลงร่างเป็นคน ซึ่งเป็นตำนานที่ถ่ายทอดผ่านการเต้นรำแบบดั้งเดิม เป็นเรื่องราวที่ทำให้เส้นแบ่งระหว่างโลกมนุษย์กับสัตว์ไม่ชัดเจน เป็นเครื่องเตือนใจว่าทั้งสองเป็นหนึ่งเดียวจริงๆ และสิ่งมีชีวิตทั้งหมด แม้แต่ตัวเล็กๆ ก็มีการแสดงตนที่ยิ่งใหญ่ที่โต๊ะ
บทความโดย Wudan Yan เป็นนักข่าวอิสระที่ตั้งอยู่ในเมืองซีแอตเทิล รัฐวอชิงตัน ด้วยความสนใจด้านวิทยาศาสตร์ สุขภาพ สิ่งแวดล้อม และเรื่องราวสิทธิมนุษยชนเป็นครั้งคราว ผลงานของเธอได้ปรากฏตัวใน The Daily Beast, Discover Magazine, Matter , Nature MedicineและThe Washington Postเป็นต้น
