การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าหางของเหมืองที่หลุดออกจากเขื่อนที่ถล่มนั้นปนเปื้อนในอุทยานแห่งชาติทางทะเล Abrolhos
การล่มสลายของเขื่อน Fundão ในเมืองมาเรียนา ประเทศบราซิล ซึ่งเคยเป็นที่เก็บผลพลอยได้จากกิจกรรมการขุด ส่งหางแร่จำนวน 32.6 ล้านลูกบาศก์เมตร ซึ่งเป็นโคลน เหล็กออกไซด์ แมงกานีส และซิลิกาที่เป็นพิษ—ไหลลงแม่น้ำโดเช ภัยพิบัติที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนซึ่งเกิดขึ้นในเดือนพฤศจิกายน 2558 ทำให้มีผู้เสียชีวิต 19 รายและทำลายเขตชนบทสองแห่ง สิบเจ็ดวันต่อมา กระแสน้ำที่เป็นพิษก็มาถึงทะเล ซึ่งอยู่ห่างออกไปกว่า 600 กิโลเมตร
ความเสียหายของแม่น้ำในลุ่มน้ำ Doce นั้นสร้างความเสียหายอย่างมาก และเป็นเวลากว่าสามปีแล้วที่ การตกปลายังคงถูกห้ามในหลายพื้นที่ เนื่องจากมีโลหะหนักเข้มข้นในน้ำ แต่ต่างจากในแม่น้ำ ผลกระทบที่หางมีต่อชีวิตทางทะเลในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ยังคงไม่ทราบแน่ชัด
ผลการศึกษาใหม่ที่นำโดย Heitor Evangelista นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐริโอ เดอ จาเนโร แสดงให้เห็นว่าสถานการณ์กรณีเลวร้ายที่สุดกลายเป็นความจริง การพังทลายของเขื่อนเสีย Fundão ซึ่งเป็นโรงงานที่ดำเนินการโดย Samarco ซึ่งเป็นบริษัทร่วมทุนระหว่าง Vale และ BHP ทำให้เกิดการปนเปื้อนในแนวปะการังในอุทยานแห่งชาติทางทะเล Abrolhos ซึ่งเป็นเขตอนุรักษ์ธรรมชาติขนาด 914 ตารางกิโลเมตรในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของบราซิล สารละลายที่เป็นพิษทำให้เกิดการปนเปื้อนของโครงกระดูกภายนอกของปะการังด้วยโลหะหนัก ซึ่งเป็นสารที่อาจส่งผลร้ายแรงต่อสุขภาพต่อสิ่งมีชีวิตจำนวนมาก
“เป็นแนวปะการังที่มีความหลากหลายทางชีวภาพที่ใหญ่ที่สุดในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ [มันคือ] โรงงานอุตสาหกรรมของแคลเซียมคาร์บอเนตที่ช่วยรักษาสมดุลทางชีวธรณีเคมีในมหาสมุทร” Rodrigo Leão de Moura นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยสหพันธรัฐรีโอเดจาเนโรซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าว Moura ยังเป็นหนึ่งในผู้ประสานงานของ Rede Abrolhos ซึ่งเป็นกลุ่มนักวิชาการของนักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานในอุทยานแห่งชาติ
Moura กล่าวว่าอุทยานทางทะเล Abrolhos เป็น “พื้นที่หลักของการสืบพันธุ์ของวาฬหลังค่อมและเป็นเส้นทางสำหรับเต่าทะเลและนกอพยพ”
ในเดือนมกราคมของปีนี้ เขื่อนกั้นน้ำอีกแห่งหนึ่งพังถล่มในบราซิล ซึ่งเป็นโครงสร้างที่ดำเนินการโดย Vale ซึ่งอยู่ลึกประมาณ 350 กิโลเมตรในแผ่นดินใกล้ Brumadinho โคลนพิษรั่วไหลออกมาประมาณ 13 ล้านลูกบาศก์เมตร คร่าชีวิตผู้คนไป 186 ราย ยังสูญหายอีก 122 ราย ตั้งแต่นั้นมา โคลนนั้นก็ได้เดินทางเป็นระยะทางกว่า 300 กิโลเมตรไปตามเส้นทางที่ยาวประมาณ 2,000 กิโลเมตรไปยังมหาสมุทร จากข้อมูลของมูลนิธิด้านสิ่งแวดล้อม SOS Mata Atlântica แม่น้ำ Paraopeba ไม่เหมาะสำหรับสิ่งมีชีวิตในน้ำ ไม่รู้ว่าโคลนจะออกทะเลหรือเปล่า
มูร่าระมัดระวังเกี่ยวกับการเปรียบเทียบมากเกินไประหว่างภัยพิบัติบรูมาดินโญ่และเขื่อนที่พังทลายในมาเรียนา “สาเหตุของภัยพิบัติเหมือนกัน ทั้งสองเป็นเขื่อนเก็บหางต้นน้ำ ทั้งสองดำเนินการโดยบริษัทเดียวกัน แต่สถานการณ์ต่างกัน: ปริมาณหางในบรูมาดินโญ่นั้นเล็กกว่ามากและแอ่งน้ำต่างกันโดยสิ้นเชิง” มูร่ากล่าว
ในขณะที่หางหางจากเขื่อนบรูมาดินโญ่ยังไม่ถึงมหาสมุทร แต่ในปี 2558 กระแสพิษจากเขื่อนมาเรียนาทำให้มันผ่านปากแม่น้ำโดเชและออกสู่ทะเล
เมื่อมันกระทบมหาสมุทรแอตแลนติกตอนใต้ โคลนได้แพร่กระจายไปในทะเลอย่างรวดเร็วกว่า 30 กิโลเมตร เกินความคาดหมายอย่างรวดเร็วว่าจะไม่เกิน 10 การสำรวจความเป็นพิษเบื้องต้นพบว่าแพลงก์ตอน กุ้ง และปลาที่ปนเปื้อนด้วยตะกั่ว สารหนู ทองแดง และแคดเมียม
แต่ Evangelista ต้องการจะยืนยันอย่างปฏิเสธไม่ได้ว่าโลหะที่ปนเปื้อนสิ่งมีชีวิตในทะเล Abrolhos นั้นมาจากการพังทลายของเขื่อน Evangelista และทีมของเขาเริ่มศึกษาโครงกระดูกภายนอกของปะการังหินสองสายพันธุ์ โดยเปรียบเทียบความเข้มข้นของโลหะในวัสดุโครงกระดูกที่สร้างขึ้นก่อนและหลังการรั่วไหลในปี 2015
Evangelista กล่าวว่าเขาใช้เวลาหนึ่งปีในการศึกษาให้เสร็จ เนื่องจากการวิจัยได้รับทุนสนับสนุนทั้งหมดจากมหาวิทยาลัยของเขา หากเขาได้รับการสนับสนุนจากซามาร์โกหรือรัฐบาล เขากล่าวว่า เขาจะสรุปได้ภายในสองเดือน
การวิเคราะห์พบว่าระดับสังกะสีและทองแดงในปะการังเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ “มันเกิดขึ้นไม่นานหลังจากที่ [การขุด] ตกค้างมาถึง Abrolhos” Evangelista กล่าว
การศึกษายังแสดงให้เห็นว่าปะการังชนิดใดชนิดหนึ่งที่ศึกษามีการเจริญเติบโตที่ลดลงและอัตราการย่อยสลายที่เกิดจากสิ่งมีชีวิต เช่น หอยและฟองน้ำเพิ่มขึ้น “นี่อาจเป็นสัญญาณของผลกระทบระยะยาวต่อชีวิตของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้” Evangelista กล่าว
จากข้อมูลของ Moura การศึกษาของ Evangelista ยังเสนอหลักฐานที่ไม่อาจโต้แย้งได้ว่าในสภาพแวดล้อมทางทะเล สารที่ละลายในน้ำโคลนจะเข้าถึงได้ดีกว่าตัวขนนกเอง “เราไม่รู้อะไรมากเกี่ยวกับการกระจายตัวของวัสดุเหล่านี้ในน้ำทะเล แต่ตอนนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาปนเปื้อน Abrolhos” เขากล่าว
แม้ว่ามลพิษจะไม่เป็นอันตรายต่อปะการัง แต่ Moura กล่าวว่าผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่า Samarco ควรรับผิดชอบในการตรวจสอบอย่างต่อเนื่องในภูมิภาคนี้
Evangelista ส่งรายงานของเขาไปที่ Chico Mendes Institute for Biodiversity Conservation ซึ่งเป็นหน่วยงานของรัฐบาลที่ดูแลอุทยาน Abrolhos Fernando Repinaldo Filho ผู้จัดการความสามัคคีของสวนสาธารณะกล่าวว่ารายงานนี้กำลังได้รับการวิเคราะห์โดยหน่วยงานและอาจนำไปสู่การร้องขออย่างเป็นทางการไปยัง บริษัท เพื่อชดเชยความเสียหายหรือขั้นตอนทางกฎหมายอื่น ๆ “มันเป็นปัญหาที่ใหญ่หลวงนัก อุทยานแห่งนี้อยู่ติดกับเขตอนุรักษ์อีกสองแห่ง และวัสดุเหล่านี้ก็อยู่ที่นั่นเช่นกัน”
